С первых же дней войны Рыленков ушёл на фронт. Там командовал взводом в сапёрном батальоне. Затем был военным корреспондентом фронтовой печати. С 1943 по 1945 годы вышло 4 сборника стихов поэта: «Прощание с юностью», «Синее вино» (1943 год), «Отчий дом» и «Смоленские леса» (1944 год). Не случайно стихи Рыленкова сбрасывались с самолётов на временно оккупированную землю Смоленщины и Белоруссии: многие из них были примером патриотического служения Родине. Сразу после освобождения Смоленска поэт возвратился в разрушенный город.

О Великой Отечественной войне Николай Иванович Рыленков много сказал в прозе и в стихах. Ещё долго всё пережитое на войне тревожило его душу, заставляя браться за перо и писать – к чему ведут войны, о страданиях и разрушениях.

Писать для Николая Ивановича было такой же потребностью, как дышать. Но чтобы одолеть такое искусство, надо было трудиться, трудиться, не жалея себя, не давая себе отдыха ни днем, ни ночью, ни в будни, ни в праздники. Свершать подвиг, отдавая всего себя, стре­мясь к совершенствованию, к высокой простоте, которая была бы, как свежий глоток воды в палящий зной, как светлая радость при тяж­ком горе. И все идти вперед, не давая себе передышки.

/О тяжелых военных годах вспоминает в статье "Радость встречи - горечь разлуки", Евгения Рыленкова, жена поэта/

/Стихи военных лет Н. И. Рыленкова/